近年、商業用家禽における抗菌剤の使用量は大幅に減少または廃止されています。薬剤を必要とせずに生存率を向上させることは、今日、様々な品種や交配種のコマーシャル採卵鶏において確実に現実のものとなっています。薬物療法を必要とせずに鶏群の健康と生産率を維持するためには、いくつかの要因を見直すことが重要です。 ギジェモ・ザバラ博士 Avian Health International, LLC for Hendrix Genetics 遺伝子選抜による生存率の向上は、優れた産卵性を維持しながら、大きな損失を出さずに産卵サイクルを長くすることができるかどうかに直結する複雑な問題です。かつては、代謝性疾患を回避し、死亡率を下げ、卵殻の品質を維持するために、産卵サイクルを短くしたり、換羽を誘発したりする必要がありました。今日では、世界中の多くの採卵鶏事業で長期産卵サイクルが一般的になってきています。鶏群は、健康や骨の完全性、卵殻の品質に大きなダメージを与えることなく、長期の産卵サイクルを維持することができます。鶏群が孵化後 100 週齢までに 500 個の産卵ができるようになった理由の大部分は、近年、孵化後 100 週齢までの生存率が飛躍的に向上したことと、卵殻の品質と適切な卵の大きさが、鶏齢の影響を受けずに長期間維持できるようになったことにあります。 ニワトリがより良く、より長く生きているにもかかわらず、薬を必要とせずに健康と福祉を守るためには、可能な限りのことをすることが重要です。この目標を達成するためには、様々な側面を重視しなければなりません。管理を通じて健康と産卵性を促進するための一般的なガイドラインをいくつか挙げておきます。
農場や鶏舎の設計は、常に育成鶏や成鶏のバイオセキュリティと福祉のニーズにマッチしたものでなければなりません。インフラに関しては、最高で最も高価な設備が絶対に必要というわけではありません。重要なのは、インフラへの投資が、鶏の快適さ、病気や捕食獣からの避難場所、食中毒性病原体による汚染のリスクを最小限に抑えられるように整備されていることです。農場の隔離は、病気のリスクを最小限に抑えることに貢献します。多羽飼育の大規模農場は経済的には魅力的ですが、病気にかからないように維持するという点では課題があります。鶏舎や設備の種類は、常に快適な温熱環境を確保し、優れた空気の質と適切な換気を行い、鶏糞の水分や虫の増殖を抑える必要があります。育成鶏や成鶏をケージに入れている場合、鶏の快適性、生存性、産卵性のためには、鶏の密度が適切であることが絶対的に重要です。鶏が床の上にいる場合は、鶏糞が乾燥しすぎたり、湿度が高すぎたりしないように管理しなければなりません。過度に乾燥した敷料は、ワクチン接種後のコクシジウム症に対する適切な耐性を助長せず、呼吸器疾患を誘発する傾向があります。過度に湿った鶏糞は、ハエの増殖、アンモニアの生成、空気中の湿度の上昇を招き、鶏の不快感を増大させます。屋外に出入りできる鶏には、健康と生存率を維持するために、適切なシェルターと飲料水を提供しなければならない。インフラ設備がどのようなものであっても、常に主目標を念頭に置いておく必要があります。
空気の質 空気の質が悪いと呼吸器疾患につながります。 ケージ施設では、換気により粉塵粒子を可能な限り低レベルに維持することが不可欠です。これは、非ケージ飼育では達成がより困難な作業です。 粉塵粒子はバクテリアを運び、吸入すると気道への慢性的な攻撃に寄与します。 アンモニアは、特定のタイプの鶏舎では重大な問題になる可能性があります。 空気中の中程度から高いアンモニア濃度は、上気道の繊毛の麻痺や、空中の病原体を扱う際の炎症細胞の食作用または抗原処理能力の障害につながる可能性があります。
保温快適性 全ての鶏齢と産卵ステージにおいて、育成鶏と成鶏を適切な快適温熱域内に維持することは、健康、福祉、生存率、産卵性のために不可欠です。鶏舎内の温度が低いと飼料摂取量が多くなり、卵のサイズが大きくなることがあります。高い鶏舎内温度では、飼料摂取量が低下し、卵のサイズや産卵数が減少することがあります。さらに、飼料中のカルシウム含有量を調整せずに飼料摂取量を減少させると、卵殻の品質が低下し、卵のグレーディングおよびパッキング工場での格下げが増加し、更に（または）輸送中の卵の損失が増加し、更に（または）骨の石灰化が失われる可能性があります。
飲料水と水質 飲水量は、個々の鶏の一日の摂取量を考慮して平均化してはいけません。可能であれば、鶏が一日の重要な時間帯に必要なだけの水を飲めるようにすることが重要であり、一日を通して、また鶏舎の異なる場所でも飲水パターンを把握する努力をする必要があります。場所によっては、一日のうちで最も暑い時間帯に飲水量が最も多くなることもあります。しかし、環境的に管理された鶏舎では、照明が消される前の一日の最後の数時間に飲水量が最も多くなります。水圧が低い場合や、水を飲む鶏の状態がこの重要な時間帯の飲水を妨げている場合、最終的には産卵と健康に影響を及ぼす可能性があります。理想的には、飲料水は開放された水域を水源として使用するのではなく、閉鎖された貯水池や水道から供給されるべきです。開放された水域では、時折、かなりのレベルの細菌汚染が見られることがあります。更に、水鳥が徘徊する地域での開放貯水池から供給された水は、鳥インフルエンザ汚染の大きなリスクとなります。ミネラル分を多く含む水は、生存率や産卵性にも悪影響を及ぼす可能性があります。
照明 人工または自然の照明は、産卵性、鶏の行動、さらには鶏群の生存率に影響を与える可能性があります。過度の光の強さにさらされた育成鶏や成鶏は、神経質になり、さらには攻撃的な行動を示すことがあります。直射日光にさらされたケージの列では、死亡率が高くなることも珍しくありません。時折、動物福祉監査員が要求する光の強さと、実際に必要とする光の強さが異なる場合があります。多くの場合、鶏が神経質になったり、トラウマになったり、死亡率が上がったりすることを防ぐために、照明を必要なレベル以下に薄暗くする必要があります。
鶏舎と設備 鶏舎と設備。鶏舎と設備の設計とメンテナンスの種類は、鶏群の健康、福祉、生存率、産卵性に大きな影響を与えます。ケージのデザインは、生産、健康、福祉、さらには鶏の健全性にまで影響を与えます。ケージの幅・奥行・高さは、フィーダースペース、飲料水へのアクセスのしやすさ、糞による飼料汚染の可能性、ケージの上部が低すぎる場合の育成鶏や成鶏が鶏糞ベルトの上の糞にアクセスできる可能性、光への曝露量の増減などに影響を与えます。飼育システムによっては、外傷、脚の変形、糞による飼料やネストの汚染、コクシジウム症などが発生しやす いものもあります。適切なシェルターが利用できない屋外で鶏を飼う場合は、捕食獣の影響を受けやすくなります。鶏舎の設計や設備の配置によって、鶏の育成中や産卵中にワクチン接種を行うことが容易になったり、困難になったりする可能性があります。
栄養、給餌、鶏群の健康と産卵性の相互作用は複雑で、ここでは説明しきれないほど多く のことがあります。しかし、育成鶏への栄養給餌は、長期産卵サイクルに備えて、鶏群を準備することに重点を置かなければならないことに留意しておくべきです。育成鶏が成鶏舎に移される前に、育成鶏の体重、骨格、そしてその品種に推奨されている 均一性を達成しておくことが不可欠です。臨床的に健康そうに見える育成鶏であっても、体重が不足していると、産卵のピークに貢献できず、病気の問題に効果的に立ち向かうことができない可能性があります。多くの場合、飼料摂取量が多く、体格が大きい個体の鶏は、感染症などの逆境にも対応できる能力があります。飼料と飼料粒子の大きさという単純な項目が、育成鶏と成鶏の鶏の健康に長期的に大きな影響を与えることがあります。飼料の配合自体が、骨の完全性、鶏の活動性、卵の生産量、卵の質に直接影響を与えます。さらに、特定の栄養素は産卵量だけでなく、健康と生存率にも直接的な影響を与えます。カルシウムのレベルが低いと骨量の減少につながり、重度になると、跛行や運動能力の欠如を引き起こし、鶏が踏みつけられたり、水や飼料に到達するために動けなくなったりしやすくなります。過剰なナトリウムは水様便につながる可能性がありますが、飼料中のナトリウムが不足すると、水と飼料の消費量が低下し、さらにレベルが低すぎる場合には、長期間にわたって部分的な脱羽や産卵量の低下を誘発する可能性があります。カルシウムが過剰になると内臓痛風になり、カルシウムが不足すると骨量が減少します。塩化コリンが不足すると脂肪肝出血症候群を起こし、死亡に至ることがあります。一般的にメチオニン、リジン／メチオニン、トリプトファンまたは粗タンパク質の急激な減少は、潜在的に行動の変化、神経質、羽毛の喪失および死亡率の増加を引き起こす可能性があります。
鶏の快適性、生存性、産卵性を可能な限り最高レベルに維持するためには、良い飼育方法を実践し、鶏の福祉を維持することが不可欠です。不適切な飼育は鶏の福祉に悪影響を及ぼし、しばしば病気にかかりやすくなり、産卵性が低下し、死亡率が高くなることがあります。
バイオセキュリティが整った環境は、鶏病予防に不可欠な要素です。その地域に潜在的に存在する一般的な感染症に対するワクチン接種によって、鶏に免疫を付与することが常に賢明です。予防接種が病気に対する抵抗力を高めるために行われるのに対し、バイオセキュリティは感染のリスクを最小限に抑えるように設計されている必要があります。鶏が感染するために必要な病原体量は、ワクチンを接種した鶏では増加します。ワクチン接種により、感染や病気を完全に防ぐことができたり、臨床症状、病原体の排出（排泄）、生産量の減少、死亡率を抑えたりすることができます。ワクチン接種とバイオセキュリティによって病気から保護された鶏群は、抗菌薬の使用による治療支援を必要とする可能性も低くなります。効果的なワクチンが登場する以前は、さまざまな感染症は抗寄生虫薬や抗菌薬による予防治療が必要でした。今日では、遺伝子選抜による生存率の向上と、より良い栄養、飼育、鶏舎、設備、バイオセキュリティ、ワクチン接種の組み合わせにより、抗菌薬を使用しなくても、優れた群れの健康とパフォーマンスが得られるようになりました。
