En promedio, nace un pollito macho por cada gallina ponedora criada. En muchos países del mundo, los "machos hermanos" no se utilizan para la producción de carne, ya que son objeto de una fuerte competencia por parte de los pollos de engorde altamente especializados. En muchos casos, son descartados como machitos de un día, con muchas posibilidades de terminar como alimento para animales que se venden para tiendas de animales de compañía y zoológicos.
En Europa Occidental, vemos una tendencia de que cada vez más minoristas han empezado a vender huevos de gallinas ponedoras cuyos hermanos machos no han sido sacrificados el día del nacimiento. En su lugar, o bien se retiran durante el proceso de incubación a través de tecnologías de sexado in-ovo antes de la eclosión, o se mantienen después del nacimiento y se crían y engordan para producción de carne. A pesar de las investigaciones en curso sobre el sexado in-ovo, la innovación y las técnicas deseadas aún no existen. Como todos sabemos, la solución más viable, sostenible y ampliamente aceptada será el sexado in-ovo en el huevo recién puesto, antes de que el huevo sea incubado. De esta manera, los "huevos machos" ni siquiera necesitan entrar en las incubadoras, y el desarrollo de estos embriones machos se detiene al no encontrar las circunstancias para el desarrollo adecuado de los pollitos. Las actuales técnicas de sexado de huevos disponibles comercialmente son todas después de 6 días del proceso de incubación. Algunas de ellas incluso después de los 12 días de edad. La investigación de Leenstra y otros (2008) ya demostró que los consumidores no prefieren este método a la eliminación de los machitos de un día de edad. Además, las técnicas actuales pueden interferir con el proceso de incubación y desarrollo del embrión, lo que puede dar lugar a una menor incubabilidad, una menor calidad de los pollitos de un día y más errores de sexado.
Cuando se observan los datos de campo de crecimiento de los machitos hermanos de ponedoras (gráficos 1 y 2, y tabla 1) procedentes de Alemania (BB, IB y DKW) se puede ver que engordar estos machos requiere bastante tiempo y recursos (es decir, alimento). Desde una perspectiva de input vs. output se hace evidente que la cría de hermanos machos no puede competir con la cría de pollos de engorde, ya que los pollos de engorde son mucho más eficientes, lo que tiene como resultado índices de conversión alimentaria más favorables (cuadro 1). El peso corporal que se puede lograr con los pollos de engorde (datos derivados del estándar comercial Cobb500 para machos) al final de la segunda semana, se logra con los machos hermanos de ponedoras alrededor de la sexta semana. El peso corporal de los pollos de engorde en la tercera semana se logra con los machos de las ponedoras alrededor de la novena semana. Pueden observarse diferencias significativas al examinar los datos de consumo acumulado de alimento y de conversión de alimentos (resaltados). No debe sorprender que, tras décadas de selección especializada de pollos de engorde, los pollos de engorde sean más eficientes en la conversión de alimento en proteína animal que los machos de las líneas de ponedoras.
Gráfico 1, desarrollo de los machos de la estirpe BW, Bovans Brown (BB), ISA Brown (IB) y Dekalb White (DKW)
Gráfico 2, Desarrollo del consumo diario de alimento de los machos de la estirpe, Bovans Brown (BB), ISA Brown (IB) y Dekalb White (DKW)
Tabla 1, comparación de las características de los machos hermanos de ponedoras los machos broiler de la estirpe Cobb500
En casi todos los casos, los huevos que se comercializan bajo la etiqueta "sin eliminación de los machitos de un día", se venden con un recargo. Esto para compensar las potenciales pérdidas financieras del engorde de los machos hermanos de las ponedoras o por el costo extra de la técnica de sexado in-ovo. Los ingresos adicionales podrían provenir potencialmente del (en general) mayor bienestar de los hermanos machos, ya que en la mayoría de los casos pueden clasificarse más fácilmente con las etiquetas de bienestar animal, y junto con esto podrían comercializarse como carne de características diferentes. Aunque esto último también puede ir en contra de ellos, ya que en el mercado de Europa occidental el valor de la carne de pechuga es mayor en comparación con el valor de la carne de muslos. Ahora está claro que los ingresos actuales provenientes de las ventas de la carne de los machos hermanos no son suficientes para compensar el costo de criarlos por su carne. Por lo tanto, el precio premium añadido al precio habitual de los huevos es esencial para mantener un negocio viable cuando se crían machos de estirpes de ponedores en Europa Occidental.
Los minoristas, junto con los granjeros, también buscan nuevas formas de promover la carne de los machos hermanos de ponedoras. Como las carcasas enteras son más difíciles de vender entre los compradores de alimentos precocinados / listos para comer, se han desarrollado nuevos productos para añadir un valor extra a la carne, como hamburguesas de machitos, salchichas y albóndigas. Como hemos estado seleccionando gallinas ponedoras por más de un siglo, nuestro enfoque siempre ha sido mirar desde la perspectiva del huevo. Pero hemos unido fuerzas con nuestra compañía hermana SASSO, especializada en pollos de color. Juntos estamos investigando si podemos criar una ponedora tradicional que satisfaga las necesidades del mercado actual.
Un agradecimiento especial a Michael Schmüker de ab ovo Geflügelvermehrung (el distribuidor alemán de ISA Brown, Bovans Brown y Dekalb White) por proporcionarnos los datos de campo de los machos hermanos de las ponedoras.
Referencias:
